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POR SARAH DEWEERDT / 30 DE MARZO DE 2020
El 'agotamiento autista' es el intenso agotamiento físico, mental o emocional, a menudo acompañado de una pérdida de habilidades, que experimentan algunos adultos con autismo. Muchas personas autistas dicen que se debe principalmente al efecto acumulativo de tener que navegar por un mundo diseñado para personas neurotípicas.
El agotamiento puede afectar especialmente a los adultos autistas que tienen fuertes habilidades cognitivas y del lenguaje y que trabajan o van a la escuela con personas neurotípicas.
Aquí describimos la imagen emergente de este fenómeno, cómo los adultos autistas podrían recuperarse del agotamiento y cómo evitar que ocurra.
¿Cómo es la experiencia del agotamiento autista ?
Como muchos aspectos del autismo, el agotamiento varía mucho de una persona a otra. Algunas personas autistas lo experimentan como una abrumadora sensación de agotamiento físico . Es posible que tengan más dificultades para controlar sus emociones que de costumbre y sean propensos a tener arrebatos de tristeza o ira. El agotamiento puede manifestarse como una ansiedad intensa o contribuir a la depresión o al comportamiento suicida . Puede implicar un aumento en los rasgos del autismo, como comportamientos repetitivos , mayor sensibilidad a la información sensorial o dificultad con el cambio.
El agotamiento a veces puede resultar en una pérdida de habilidades: una mujer autista que generalmente tiene fuertes habilidades verbales puede, por ejemplo, encontrarse repentinamente incapaz de hablar.
¿Cómo surgió el concepto de burnout?
Pocos estudios han investigado formalmente el agotamiento autista. Los investigadores del autismo solo se han dado cuenta del agotamiento como un fenómeno durante los últimos cinco años. Lo han aprendido directamente a través de discusiones con participantes autistas en persona o en línea.
El concepto refleja el creciente movimiento de autodefensa en la comunidad del autismo, que ha llevado a un mayor enfoque entre los investigadores sobre los adultos con autismo y sus experiencias internas. Pero no es del todo nuevo: algunos investigadores señalan que los niños con autismo pueden tener crisis nerviosas o perder habilidades cuando se sienten abrumados por las demandas de un entorno difícil.
¿Qué causa el agotamiento?
El agotamiento es a menudo una consecuencia del camuflaje , o enmascaramiento, una estrategia en la que las personas autistas imitan el comportamiento neurotípico mediante el uso de guiones para charlas triviales, obligándose a hacer contacto visual o suprimiendo comportamientos repetitivos. Estas estrategias pueden ayudar a las personas autistas en sus trabajos y relaciones, pero requieren un esfuerzo inmenso.
También puede ser el resultado de una sobreestimulación sensorial, como un viaje en autobús ruidoso; demandas de la función ejecutiva, como tener que hacer malabares con demasiadas tareas a la vez; o estrés asociado con el cambio.
¿Cómo se recuperan las personas autistas del agotamiento?
Eso depende de la persona y de cómo sea el agotamiento para ella. Un primer paso es que las personas autistas se alejen de la situación que desencadenó el agotamiento. Esto podría ser tan simple como volver a la habitación de un hotel para descansar solo después de un día de interacciones sociales impredecibles en una conferencia. Otros pueden necesitar más tiempo para recuperarse. Algunas personas autistas han descrito el agotamiento que es tan severo que sus efectos han persistido durante años. El agotamiento puede ocurrir con más frecuencia y ser más difícil recuperarse a medida que las personas envejecen.
¿Es posible prevenir el agotamiento?
Una estrategia clave para prevenir el agotamiento es el autoconocimiento. Las personas autistas pueden aprender con el tiempo qué situaciones tienen más probabilidades de provocarles agotamiento. También pueden observar señales de que se están acercando al agotamiento: algunas personas autistas describen sentirse desconectadas de sus cuerpos o experimentar una visión de túnel en este estado.
Armados con esta conciencia, pueden desarrollar estrategias para evitar el agotamiento, como salir temprano de un evento social o planificar un día de recuperación después de un viaje antes de regresar al trabajo. También pueden solicitar adaptaciones que les faciliten evitar el agotamiento, como subirse a un avión antes de abordar o trabajar desde casa parte del tiempo.
Ilustración: LAURÈNE BOGLIO
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